人類的歷史自石器時代以來，就可說是一部材料使用史；人類的生活與文化均與材料的 製造與利用息息相關，並深受影響。「材料工程與科學」包括材料的理論基礎、製造與加工成形，由實驗結果並配合理論基礎來改進成品的特性，使之更適合社會的需求，進而發展新材料以配合其他科技的需要。它是綜合基礎科學應用於工程學上，是近代科技整合下的一個典型代表。
台大材料早年由前校長陸志鴻教授與呂樸石教授奠基，紮下本系金屬材料研究的基礎。為配合政府重點科技發展政策，在陸教授及多位學者的努力下，本所融合機械所金屬材料組、化工所高分子組、電機所電子材料組以及其他相關師資與設備，於1982年成立材料工程學研究所碩士班，博士班則成立於1987年，後來為兼顧材料基礎科學的研究領域而改名為材料科學與工程學研究所。二十幾年來，校友分佈世界各地，其中不乏蜚聲國際者，近年，因應教育部及業界的要求，並深固材料科學的基礎教育以提供更完整的教育體制及因應國內科技人才的短缺，遂於2001年增設大學部，統稱為材料科學與工程學系暨研究所。本系研究領域分有五組：金屬、高分子、陶瓷、電子材料及製程組，研究主題則著重於超高強度金屬、儲氫合金、前瞻高分子材料合成及應用、精密陶瓷製程、半導體材料與製程技術、光電材料與元件技術、光學薄膜與磁性材料、太陽能電池、先進儲存技術、固態薄膜電池及生醫材料等。本系在2008年大學招生考試分發第二類組排名第3；在研究成果方面，2007年發表SCI期刊論文已達一百四十餘篇及技術專利5件，而本系迄今已有5人次獲國科會傑出研究獎，並有多位教授獲得侯金堆傑出榮譽獎及中山學術著作獎等重要獎項。
